Expositions 24 mars – 26 juillet 2026
À 72 ans, alors que le corps flanche et que la maladie frappe, Henri Matisse entame son plus beau combat : celui de la couleur contre la déchéance. L’exposition actuelle met en lumière cette période paradoxale où, cloué au lit, l’artiste donne naissance à une œuvre d’une vitalité presque insolente…
Matisse : Un hymne à la vie contre la maladie, la guerre et la vieillesse
Cette exposition, qui retrace l’œuvre d’Henri Matisse alors qu’il avait déjà 72 ans et venait d’être opéré d’un cancer du côlon, est d’une remarquable vitalité. C’est une véritable force de vie qui s’exprime par la couleur, la simplification des lignes et la recherche de la joie.
À travers des procédés de rimes, de rythmes, d’aplas de couleur et d’explosions expressives des formes, Matisse ravit l’œil, nous réveille et nous révèle la beauté du monde. Alors qu’il est quasiment grabataire et qu’il s’approche de la mort — qui l’emportera en 1954 à l’âge de 85 ans —, il conçoit et exécute des toiles immenses à l’aide de papiers gouachés découpés.
Un génie qui aurait pu se reposer sur ses lauriers
À 72 ans, Matisse avait déjà fait plus que ses preuves. Exposé à New York, Moscou, Copenhague ou Londres, il avait voyagé dans de nombreux pays. Nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1925, il était reconnu comme l’un des plus grands peintres français. Il avait collaboré avec les plus grands noms du spectacle vivant, comme Diaghilev, ou des musiciens comme Igor Stravinsky.
Dès 1909, il réalise ce que l’on considère déjà comme des chefs-d’œuvre, exposés au Salon d’automne : La Danse et La Musique. Il aurait pu s’en tenir là, se reposer et se remémorer sa vie riche en rencontres, en voyages et en reconnaissance de ses pairs ( Albert Marquet, Signac , Picasso) et des plus grands poètes de l’époque.
L’art suspendu au bout d’un bâton
Au lieu de cela, depuis son lit, il peignait des visages au plafond à l’aide d’un bâton de deux mètres. Alors qu’il ne pouvait plus rester debout, il découpait des gouaches colorées pour les assembler avec une exactitude des positions corporelles et des expressions qui laisse perplexe.
Durant cette période, il réalise notamment :
-Le livre Jazz, chef-d’œuvre collaboratif réalisé entre 1941 et 1947 ;
-Les vitraux de la chapelle de Vence ;
-L’illustration des livres d’Aragon et d’Appolinaire, pour lesquels il dessine des alphabets tout en arabesques.
L’explosion de la liberté
Ce qui éclate au visage dans toute cette exposition, c’est sa liberté. Matisse propose des formes et des figures impossibles, sans jamais faillir à l’équilibre de la composition. Il dessine un trait, une figure qui, d’emblée, cerne une expression ou une caractéristique. Il nous révèle le mouvement de l’onde par de simples juxtapositions de rectangles. Ses œuvres chantent par la répétition des formes et des couleurs.
Enfin, la couleur se déploie avec une force et une telle profondeur qu’on ne peut imaginer qu’il ne s’agit que de peinture sur une toile ; chaque nuance est magnifiée par celle qui la côtoie. Nous cheminons entre toutes ces œuvres en nous remplissant de joie et de beauté.
Un message universel : Aimer la vie
Si l’œuvre de Matisse se veut messagère d’une philosophie, il n’y a ici ni religion, ni parti pris politique. Tout n’est que poésie, musique, lumière, jeunesse, justesse et légèreté.
On dirait qu’il cherche dans son art à dépasser la guerre, les souffrances, la maladie, le drame de sa fille défigurée par la Gestapo, son divorce… bref, tous les ennuis d’une vie entière. Il sait qu’il ne lui reste pas longtemps à vivre, et son ultime message est d’aimer la vie.
En 1952, il écrivait ainsi :
Il n’y a pas de rupture entre mes anciens tableaux et mes découpages, seulement, avec plus d’absolu, plus d’abstraction, j’ai atteint une forme décantée jusqu’à l’essentiel.
L’exposition se termine d’ailleurs par ces mots lumineux de l’artiste :
J’espère qu’aussi vieux que nous vivrons, nous mourrons jeunes.
